Термин «Средние века» употребляется для обозначения периода истории стран Востока пер-вых семнадцати веков новой эры. Естественным верхним рубежом периода принято считать XVI – начало XVII вв., когда Восток становится объектом европейской торговой и колониальной экспан-сии, прервавшей характерный для азиатских и североафриканских стран ход развития. Географи-чески Средневековый Восток охватывает территорию Северной Африки, Ближнего и Среднего Востока, Центральной и Средней Азии, Индии, Шри-Ланки, Юго-Восточной Азии и Дальнего Востока.Переход к Средневековью на Востоке в одних случаях осуществлялся на основе уже сущест-вующих политических образований (например, Византия, Сасанидский Иран, Кушано-Гуптская Индия), в других – он сопровождался социальными потрясениями, как это было в Китае, и почти повсеместно процессы получали ускорение благодаря участию в них «варварских» кочевых пле-мен. На исторической арене в этот период появились и возвысились такие безвестные дотоле на-роды, как арабы, тюрки-сельджуки, монголы. Рождались новые религии и на их основе возникали цивилизации.Страны Востока в Средние века были связаны с Европой. Носительницей традиций греко-римской культуры оставалась Византия. Арабское завоевание Испании и походы крестоносцев на Восток способствовали взаимодействию культур. Однако для стран Южной Азии и Дальнего Вос-тока знакомство с европейцами состоялось лишь в XV-XVI вв.Становление средневековых обществ Востока характеризовалось ростом производительных сил – распространялись железные орудия, расширялось искусственное орошение и совершенство-валась ирригационная техника, ведущей тенденцией исторического процесса как на Востоке, так и в Европе – было утверждение феодальных отношений. Различные же итоги развития на Востоке и Западе к концу XX в. обусловливались меньшей степенью его динамизма.