То, что обычно имеют в виду, говоря о грибе, - не весь гриб, а только его плодовое тело, предназначенное для размножения. Выше уже было отмечено, что основная, вегетативная часть грибного организма, которая осуществляет питание, расселение, выделение продуктов обмена веществ, образование плодовых тел и другие жизненно важные функции гриба, представлена грибницей, или мицелием (От греческого слова микес - гриб). Грибница шляпочных грибов обычно скрыта в том субстрате, на котором вырос гриб. Чтобы увидеть ее, нужно осторожно снять слой мха или почвы около ножки какого-нибудь гриба, и тогда станет заметной целая сетка тонких переплетающихся нитей-гиф, которые расходятся во все стороны от ножки и пронизывают верхний слой почвы. Различают гифы тонкостенные и толстостенные. У съедобных грибов мицелий состоит из тонкостенных гиф, у трутовых гифы толстостенные. Гифы шляпочных грибов имеют различную окраску, но чаще всего они белые, голубоватые или желтоватые, реже оливково-бурые. Они очень тонки, диаметр их достигает 1-10 или несколько больше микрон.У некоторых шляпочных грибов, особенно у дереворазрушающих, гифы мицелия нередко соединяются в плотные пучки, покрытые обычно твердой защитной оболочкой, и образуют шнуры и ризоморфы (От греческих слов ридза - корень, морфе - форма). Эти пучки гиф тянутся на большие расстояния, перенося гриб в поисках питательного субстрата и обеспечивая приток питательных веществ. Ризоморфы имеют вид тяжей, отходящих от основания ножки на стволах деревьев, на пнях и валеже.Другой разновидностью мицелия являются склероции - округлые, обычно темные образования, покрытые плотной оболочкой, под которой находятся переплетенные нити грибницы. Склероции содержат большое количество запасных питательных веществ, очень мало воды и служат для сохранения гриба в живом состоянии при неблагоприятных условиях. Прорастая, склероции дают начало грибнице; иногда из них сразу же образуется плодовое тело. Склероции встречаются у некоторых негниючников, навозников, зонтиков, а также у трутовиков и пр.Грибница шляпочных грибов многолетняя. Скрытая в почве под слоем в 3-5 см толщиной, в древесине или другом субстрате, она сохраняет свою жизнеспособность зимой или во время засухи и при наступлении благоприятных условий продолжает расти, как обычно, лучами - по радиусу от центра. Старая грибница постепенно отмирает; плодовые тела, образующиеся на молодых гифах, вырастают у многих грибов более или менее правильными кругами, которые называют "ведьмиными кругами". Если грибницу не тревожить, то "ведьмины круги" ежегодно увеличиваются в диаметре примерно на 8-50 см и достигают больших размеров, измеряемых иногда десятками метров.