Выделяют два основных лагеря в гражданской войне: «Белый» и «красный»
В Гражданской войне проявилась ещё одна сила – «Зелёные» , выступающие против белого и красного террора за « подлинную народную демократию без комиссаров и помещиков» . Главными лидерами «Зелёных» были начальник районного отделения милиции в Воронежской губернии эсер А. Антонов – руководитель массового восстания крестьян против Советской власти в 1921 г. , и анархист из хутора Гуляй – Поле на Украине Нестор Махно. Махно сначала симпатизировал большевикам, принимал участие в борьбе с армией Деникина и даже был награждён Орденом Красного Знамени. Но после окончания Гражданской войны Троцкий приказал покончить с анархистской вольницей махновцев. Махно удалось с боями прорваться в Румынию.
Видными деятелями Белого движения были сын крепостного крестьянина Антон Иванович Деникин – генерал, командующий Добровольческой армией; Александр Васильевич Колчак – боевой адмирал, учёный, исследователь Крайнего Севера. Следует также назвать генерала Владимира Оскаровича Каппеля, отдавшего приказ не расстреливать пленных, Николая Николаевича Юденича, громившего турок в 1914- 1916 гг, Петра Николаевича Врангеля, принявшего командование окончательным отступлением белых из Крыма, Лавра Георгиевича Корнилова - выдающегося путешественника-исследовантеля, принявшего командование белыми на Превом этапе войны.
Среди красных следует отметить Наркомвоенмора Льва Давидовича Троцкого, который смог привлечь в руководство Красной Армией видных царских военных специалистов – генералов Брусилова, Новицкого, рассмотреть и выдвинуть в командующих фронтами и армиями М. Тухачевского, Н. Блюхера, М. Фрунзе. Троцкий неплохо справился с мобилизационными планами, с обеспечением Красной Армии продовольствием и боеприпасами.
Парадокс Гражданской войны заключается в том, что в Красной Армии воевало практически столько же офицеров бывшей царской армии, сколько и в белом движении.