В области внешней торговли Россия становится крупным экспортером
сельскохозяйственных продуктов на европейский рынок. Среднегодовой объем
экспорта в 1800-1850 годах увеличился почти в четыре раза: с 60 до 230 млн.
руб. За границу вывозились лен, конопля, шкуры, меха, лес. Со второй
половины 40-х годов основной статьей русского экспорта становится хлеб.
Зато вывоз железа и холста резко сократился. Это объясняется отставанием
русской крепостнической металлургии от английской капиталистической и
закатом эпохи парусного флота на Западе.
Несколько изменилась структура импорта. Если раньше ввозились в
основном потребительские товары – предметы роскоши, ткани и т. п., то
теперь главным предметом ввоза стали машины и аппараты для фабрик и
заводов, красители, хлопок-сырец, уголь. Большую роль в промышленном
развитии России сыграла протекционистская таможенная политика
правительства. С 1822 г. действовал протекционистский тариф: высокие
пошлины на ввозимые товары защищали отечественных капиталистов от
иностранной конкуренции и в то же время приносили большие доходы
государству. В основном тарифами облагались дешевые английские товары
(особенно текстиль), вплоть до полного их запрета на ввоз. В результате
доходы казны от тарифных пошлин увеличились с 11 млн. руб. в 1824 году до
26 млн. руб. в 1842 году.