Во Франкском государстве не только закладывались основы средневековой европейской государственности, но и формировался типичный средневековый общественный строй — феодализм. Началом его следует считать аллод. Владелец аллода уже должен был рассчитывать только на свои силы, у него было мало надежды на помощь родичей или общины. Углублялось имущественное неравенство. Не все могли содержать аллод. Разорившиеся его владельцы вынуждены были просить помощи у более богатого соседа или крупного землевладельца. Просьба о помощи и ее оказание оформлялись специальными документами — прекариумами (лат. «prccariuni» prcces — просьба). Прекарн- умы были разные, но все они лишали аллодных прав. Подписав прекариум, крестьянин продолжал вести хозяйство на своем прежнем наделе, а иногда даже расширял его. Но эта земля уже не была его собственностью. Он должен был выполнять определенные повинности, платить дань, отбывать барщину.
Утратив собственность на землю, крестьянин часто лишался и личной свободы. Во времена раннего средневековья постоянно происходили войны. Неимущие крестьяне не могли защитить себя и часто были вынуждены обращаться к более сильному соседу с просьбой о защите, которая тоже оформлялась специальным документом — комендацией (лат. «сотшеп- datio» — поручение). Свободные крестьяне постепенно превращались в зависимых, а часто и крепостных.
Закрепощение крестьян ускорилось в связи с реформой бенефиций. результатом которой было пожалование в награду за службу земель вместе с зависимыми крестьянами. Владелец бенефиции, обладая ею временно, старался получить как можно больше выгоды, а для этого увеличивал повинности крестьян, ограничивал их свободу. Военная реформа Карла Мартелла также обернулась против крестьян. Большинство из них не имело коней, дорогого оружия и не могло служить в войске. В результате уменьшалась социальная роль крестьян, ухудшалось их положение в обществе.
По примеру короля бенефиции раздавали и крупные землевладельцы. Стремясь иметь свое войско, они часть земель отдавали мелким землевладельцам в награду за службу. Кроме этих собственнических отношении, складывались также личные отношения землевладельцев, опекунские связи, так называемые вассальные. Крупных землевладельцев стали называть сеньорами (старшими), а получивших земли —вассалами (военными слугами). Вассальными отношениями, получившими название феодальной лестницы, были охвачены все землевладельцы. от короля до самого мелкого рыцаря.
Владельцы бенефиции старались передать свои владения по наследству. Уже в IX в. большинство бенефиций превратились в наследственные владения — феоды (древнегерм. «fihu, fehu» — поместье, «od» — владение). Владелец феода назывался феодалом. Феодалы не были заинтересованы покоряться своим сеньорам и тем более королю, от которого они получали иммунитетные (лат. «immunitas»—свобода от чего- либо) документы, предоставляющие нм право собирать налоги, выполнять административные и судебные функции.
Иммунитстные права, вассальные отношения, закрепощение крестьян, образование крупного феодального землевладения и являются основными признаками феодализма. Они складывались еше в эпоху Меровннгов, но их установление было завершено в VIII—IX вв. Этот период называется также аграрным переворотом. Владея феодом и нммуннтетными документами, землевладельцы правили в своих владениях довольно самостоятельно. Ослабели вертикальные вассальные связи, а вместе с ними и зависимость от короля. Началось феодальное раздробление, признаки которого появились уже в империи Карла Великого.