Моллюски (мягкотелые) – древние обитатели нашей планеты – появились около 450-500
млн. лет назад. Среди характерных их признаков отмечают известковую раковину,
которая (или остаток, рудимент которой) имеется у большинства моллюсков. Моллюски
– крупный по числу видов (130 тыс.) тип животных. Их предками, судя по всему,
были плоские черви. Обитают моллюски преимущественно в морях (мидии, устрицы,
кальмары, осьминоги), пресных водоёмах (беззубки, прудовики, живородки), реже –
во влажной наземной среде (виноградная улитка, слизни). Размеры тела взрослых
моллюсков разных видов значительно различаются – от нескольких миллиметров до
20 метров. Большинство из них – малоподвижные животные, некоторые из них ведут
прикреплённый образ жизни (мидии, устрицы), и только головоногие моллюски
способны быстро передвигаться реактивным способом. Два самых крупных класса в
типе моллюсков, к которым относятся 98% их видов – Брюхоногие и Двустворчатые.Класс Брюхоногие (улитки) – самый многочисленный класс моллюсков
(100 тыс. видов). Обитают они в морях, в пресных водоёмах и на суше. Раковина
коническая или спиральная, у активных хищников и части наземных видов
подвергается редукции. Тело состоит из хорошо обособленной головы, несущей 1-2
пары щупалец и парные глаза, ноги (различной формы) и туловища. Мышцы ноги
волнообразно сокращаются спереди назад и тем самым медленно продвигают улитку
вперёд. Особенно хорошо это видно, если посадить улитку на стекло и смотреть на
неё снизу. У некоторых брюхоногих отверстие раковины (устье) прочно
закрывается, когда возникает необходимость, крышечкой. Туловище спирально
закручено и асимметрично, как раковина. В пищеварительной системе значительно
дифференцирован передний отдел кишечника. В глотке имеется подвижный
мускулистый вырост – язычок, покрытый тёркой, и челюсти. Сюда же входят протоки
парных слюнных желез. Далее глотка переходит в пищевод, зоб, желудок, в который
открывается проток печени. Затем средняя кишка переходит в заднюю,
заканчивающуюся анальным отверстием на правой стороне тела рядом с дыхательным.
Дыхание осуществляется с помощью жабр или лёгкого. Брюхоногие раздельнополые и
гермафродиты. Улитки обычно кормятся растениями, но есть среди них и хищники.
Укус некоторых морских хищных улиток довольно ядовит.