Это удаётся выполнить благодаря поверхностному натяжению, то есть склонности молекул на поверхности жидкости связываться вместе, формируя тонкую плёнку. Поверхностное натяжение воды создаёт прочную связь между водой и листом бумаги, и он оказывается словно «приклеенным» к стакану. но есть и другие силы.
Вода не выливается из поверхностного стакана также благодаря давлению воздуха, действующего на лист бумаги. Это давление превышает давление воды внутри стакана, которое создаётся из-за силы тяжести, тянущей воду к земле.