К этой группе простейших относятся организмы, которые передвигаются при помощи многочисленных ресничек. Инфузорий можно встретить в морских и пресных водоёмах, в почве. Их размеры от 10 мкм до 3 мм.
В клетках инфузорий есть два ядра: большое и малое. Большое ядро контролирует различные процессы жизнедеятельности. Малое ядро служит для передачи наследственной информации.
В пресных водоёмах рядом с амёбами и эвгленами живёт инфузория туфелька.
Размеры инфузории туфельки 0,1–0,3 мм. Её тело покрыто плотной оболочкой, что придает инфузории постоянную форму. Вся поверхность клетки покрыта ресничками. У некоторых видов их можно насчитать до 15 тысяч. «Они на инфузории колышутся как хлеба в поле. Гребут по воде, словно весла у галеры, – и инфузория плывет» (И. Акимушкин).
Инфузория туфелька:
– реснички;
– оболочка;
– малое ядро;
– большое ядро;
– сократительная вакуоль;
– предротовая полость;
– ротовое отверстие;
– глотка;
– формирующаяся пищеварительная вакуоль;
– пищеварительные вакуоли;
– порошица.
Питаются инфузории одноклеточными водорослями, бактериями и простейшими. С помощью колебаний ресничек пища попадает в ротовое отверстие, затем в глотку, на дне которой образуется пищеварительная вакуоль. В ней происходит переваривание пищи и всасывание питательных веществ. Непереваренные остатки пищи выводятся через специальное отверстие в оболочке – порошицу, расположенную на заднем конце тела.
Паразитические инфузории всасывают питательные вещества всей поверхностью тела. Среди инфузорий встречаются виды, которые питаются собственными собратьями. Например, две-три инфузории дидинии за сутки могут съесть до 12 инфузорий туфелек.
Размножаются инфузории делением на две части. Инфузория туфелька делится ежедневно, инфузория трубач – раз в несколько дней, а некоторые другие – несколько раз в сутки.
У инфузорий встречается и половой процесс – конъюгация. Во время конъюгации две особи плотно прижимаются друг к другу, обмениваются ядерным материалом и расходятся.
Некоторые инфузории являются паразитами человека и животных, вызывая различные заболевания (трихдины поражают рыб, балантидиум – человека).