Крымская война вознесла его на высокую степень могущества и влияния. В 1855 году он
совершил с императрицей Евгенией поездку в Лондон, где встретил
блестящий прием; в том же году Париж посетили короли Сардинии и
Португалии и королева Англии. Своеобразна была итальянская политика
Наполеона III. Он стремился к объединению Апеннинского полуострова, но с
условием сохранения неприкосновенности светской власти пап; вместе с
тем ему было необходимо, чтобы объединение было совершено не демократами
и республиканцами, а элементами консервативными. Так как фактически эти
стремления тормозили ход объединения, то итальянские революционеры
смотрели на Наполеона III с особенной ненавистью. Три покушения на его
жизнь были организованы именно итальянцами: первое — Пианори (28 апреля
1855), второе — Белламаре (8 сентября 1855), последнее — (14 января 1858).В 1859 году Наполеон III начал войну с Австрией, результатом которой для Франции было присоединение к ней Ниццы и Савойи.
Успех создал Франции первенствующее положение среди европейских держав.
В то же время оказались удачными экспедиции Франции против Китая (1857—1860), Японии(1858), Анамма (1858—1862) и Сирии (1860—1861).С середины 1860-х для Франции начался период неудач. В 1862 году Наполеон III предпринял экспедицию в Мексику,
явившуюся подражанием египетской экспедиции Наполеона I и
долженствовавшую украсить империю дешевыми военными лаврами. Но
экспедиция потерпела полнейшее фиаско; французские войска должны были
удалиться из Мексики, оставив на жертву мести республиканцев посаженного
ими на мексиканский трон императора В 1863 году попытка Наполеона III организовать вмешательство европейских держав в пользу восставшей не удалась, а в 1866 году он не понял значения для Франции войны между и допустил блестящую победу Пруссии, значительно усилившую этого опасного соседа, без всякого вознаграждения для Франции. Крымская войны. Штурм Малахова кургана французскими зуавамиВ 1867 году Наполеон III попытался дать удовлетворение оскорбленному
общественному мнению Франции покупкой у короля Нидерландов великого
герцогства Люксембурского и завоеванием Бельгии,
но несвоевременное разглашение его проекта и угрозы со стороны Пруссии
заставили его отказаться от этого плана. В мае 1870 года проходил
очередной плебисцит, и треть французов проголосовала против
правительства. По мнению окружения Наполеона III, спасти власть могла
только победоносная война.