Любой лес является экосистемой. Имеется много определений экосистемы. Экосистемой называется множество популяций видов разных трофических групп, находящихся в процессе взаимодействия между собой и преобразования абиотических компонентов среды в конкретном местообитании.
Понятие «экосистема» не подразумевает определенный масштаб, т.е. экосистема – понятие безразмерное. Даже самый крошечный уч-ок леса – вплоть до одного отдельно взятого растения, пня и т.д. – можно считать экосистемой: любое зеленое растение аккумулирует энергию солнечного света, производит органические в-ва, может стать пищей для животных и пр. Как экосистему м. рассматривать и крупный лесной массив, и географическую обл., и природную зону, и аже Землю в целом (ее биосферу).
Чем больше экосистема, тем больше в ней компонентов и взаимосвязей м-ду ними.
В лесной экологии и лесоведении наиболее часто под лесной экосистемой подразумевают определенное растительное сообщество вместе с местообитанием, в котором оно сформировалось. Такое местообитание, представляющее собой уч-ок суши или водной пов-ти с однородными условиями, называют биотопом.
Любая экосистема существует в определенных климатических усл-ях. Это основной фактор, определяющий тип экосистем, которые могут существовать в данном месте. Он проявляется в формировании природных зон (биомов), закономерно распространенных по планете в соответствии с основными показателями климата (примеры биомов: саванны, степи, пустыни, тропические и бореальные леса и т.д.).
В любой экосистеме обязательно присутствуют и постоянно взаимодействуют м-ду собой 2 составляющие – абиотическая (неживая: внутренняя атмосфера, вода, минералы) и биотическая (живая).