Сырая нефть – природная легко воспламеняющаяся жидкость, которая
находится в глубоких осадочных отложениях и хорошо известна благодаря ее
использованию в качестве топлива и сырья для химического производства.
Химически нефть – это сложная смесь углеводородов с различным числом
атомов углерода в молекулах; в их составе могут присутствовать сера,
азот, кислород и незначительные количества некоторых металлов.Природные
углеводороды чрезвычайно разнообразны. Они охватывают широкий круг
минералов от черных битумных асфальтов, таких, какие находятся в
асфальтовом озере Пич-Лейк на о.Тринидад и битуминозных песчаниках
Атабаски в Канаде, до светлых летучих нефтей (последние обнаружены,
например, в районе Кетлмен-Хиллс в Калифорнии), которые могут быть
непосредственно использованы как бензин в качестве моторного топлива.
Между этими крайними случаями нефти имеют различный цвет и запах и
значительно различаются по своим химическим и физическим свойствам. По
цвету они могут быть желтыми, зелеными, янтарными, вишнево-красными,
красно-коричневыми, темнокоричневыми или черными, некоторые нефти в
отраженном свете флуоресцируют в зеленых или пурпурных цветах. Одни
имеют приятный эфирный запах, другие – свежий, душистый; запах прочих
напоминает скипидарный или камфорный, но многие имеют очень неприятный
запах обычно из-за наличия сернистых соединений. По составу некоторые
нефти приближаются к почти чистому бензину, другие вовсе не содержат
бензиновых фракций. Аналогичным образом масляные фракции в некоторых
нефтях составляют значительный процент, тогда как в других они
отсутствуют. Встречаются залежи парафинового воска, и для таких твердых
битумов как минерала имеется собственное название – горный воск
(озокерит).Поиски нефти идут непрерывно во всех частях света.
Геологические исследования показали, что нефть обычно находится в
пористых осадочных породах (таких, как известняки и глины)
невулканического происхождения, хотя обнаружены исключения из этого
общего правила: известны промышленные месторождения и в магматических
породах (месторождение Белый Тигр во Вьетнаме, где нефть добывается из
гранитов) и ряд месторождений Якутии, где газоносны вулканические и
вулкано-осадочные породы. Среди осадочных нефте- и газоносных пород
ведущее место – порядка 50–60% – занимают песчаники, 40–45% – известняки
и доломиты, а залежи в глинах скорее исключение.Важные
нефтегазоносные области окружают Мексиканский залив и продолжаются в его
подводную часть. Они включают богатые месторождения Техаса и Луизианы,
Мексики, о.Тринидад, побережья и внутренних районов Венесуэлы. Крупные
нефтегазоносные области располагаются в обрамлении Черного, Каспийского и
Красного морей и Персидского залива. Эти районы включают богатые
месторождения Саудовской Аравии, Ирана, Ирака, Кувейта, Катара и
Объединенных Арабских Эмиратов, а также Баку, Туркмении и западного
Казахстана. Нефтяные месторождения о-вов Борнео, Суматра и Ява
составляют основные зоны полезных ископаемых Индонезии. Открытие в 1947
нефтяных месторождений в Западной Канаде и в 1951 в Северной Дакоте
положило начало новым важным нефтегазоносным провинциям Северной
Америки. В 1968 были открыты крупнейшие месторождения у северного
побережья Аляски. В начале 1970-х годов крупные нефтяные месторождения
были обнаружены в Северном море у берегов Шотландии, Нидерландов и
Норвегии. Небольшие нефтяные месторождения имеются на побережьях
большинства морей и в отложениях древних озер.Из сырой нефти
различными физико-химическими методами производится более 3 тыс.
продуктов. Эти продукты включают горючие газы, бензин, лигроин,
растворители, керосин, газойль, бытовое топливо, широкий состав
смазочных масел, мазут, дорожный битум и асфальт; сюда относятся также
парафин, вазелин, медицинские и различные инсектицидные масла. Масла из
нефти используются как мази и кремы, а также в производстве взрывчатых
веществ, медикаментов, чистящих средств, пластмасс, все возрастающего
числа различных химикатов. Многие нефтеперерабатывающие предприятия
производят не только индивидуальные углеводороды, но и многие химические
производные этих углеводородов.