Общая длина составляет от 1 до 2 м. Иногда встречаются особи до 3-х м длиной. Окраска взрослых особей обычно одноцветная: от светло-жёлтого до тёмно-коричневого, с более светлой брюшной стороной. На шее с нижней стороны имеется несколько широких тёмных полос, которые становятся хорошо заметными при угрожающей позе змеи. Встречаются также и поперечнополосые кобры, туловище которых украшено широкими тёмно-бурыми и светло-жёлтыми «перевязками».
Египетская кобра предпочитает степные, пустынные места, горы, руины, кустарники или завалы камней. Большую часть времени кобра проводит на земле, но иногда плавает или забирается на деревья. Активна днём.
Питается мелкими млекопитающими, птицами, земноводными и ящерицами. В случае опасности змея принимает характерную для всех кобр оборонительную позу, но расширенный шейный «капюшон» у неё заметно уже, чем у индийской кобры. Это яйцекладущая змея. Самка откладывает в дупле дерева, в норе или под камнями от 8 до 20 яиц. Длина детёнышей при появлении на свет составляет от 24 до 34 см.