Меловой период назван так в связи с обилием мела в морских отложениях того
времени. Он образовался из остатков раковинок простейших животных -
фораминифер. В начале мелового периода произошел следующий крупный сдвиг в
эволюции растений - появились цветковые (покрытосеменные). Естественный
отбор дал этим растениям значительные преимущества над голосеменными:
двойное оплодотворение и обеспечение зародыша запасами питательных веществ,
защита его околоплодником. Эти
ароморфозы
обеспечили цветковым растениям биологический прогресс в следующую,
кайнозойскую
эру. Они широко заселили Землю и характеризуются большим многообразием.
Некоторые формы меловых покрытосеменных: тополя, ивы, дубы, эвкалипты,
пальмы - сохранились и поныне.
Широко распространиться и завоевать самые недоступные участки суши
позволила покрытосеменным и их приспособленность к сезонным изменениям
климата (за исключением тропических растений, все покрытосеменные являются
листопадными). Сезонность климата установилась к концу юры, что совпадает с
временем возникновения этих растений.
Появление и развитие покрытосеменных - одно из крупнейших событий в истории
жизни на Земле. Увеличилось количество и разнообразие растительной пищи,
что способствовало расцвету насекомых, птиц, млекопитающих. В свою очередь,
эти животные сыграли большую роль в распространении покрытосеменных
растений. Достаточно вспомнить многообразные приспособления растений для
перекрестного опыления с помощью насекомых, колибри, летучих мышей,
распространение плодов и семян птицами и млекопитающими.