Они достойны восхищения - эти самые крупные обитатели нашей планеты, которые чувствуют себя в водной стихии не хуже рыб, но при этом дышат легкими и вскармливают детенышей молоком. Но, несмотря на исполинские размеры и выдающиеся способности к плаванию и нырянию, киты оказались беззащитны перед людьми. В погоне за прибылью человек использовал мощь данного ему природой разума для того, чтобы изобретать орудия убийства других живых существ. Несколько столетий охоты на китов привели к тому, что некоторые виды оказались на грани исчезновения. И тем не менее многие вполне цивилизованные на первый взгляд страны продолжают китовую бойню.
"Представьте себе пасть вместимостью в триста баррелей, почти десяти футов высотой, двадцати футов длины и пятнадцати футов ширины, да губы толщиной в четыре фута… Когда он кормится, они растягиваются на тридцать футов.. . Баррели крови.. , движимые сердцем, объемом до трех баррелей, циркулируют по мощным кровеносным сосудам, самые крупные из которых достигают фута в диаметре".
Так описывал еще в 19 веке один американский китобой внешность самого обычного "среднестатистического" представителя китообразных. Если учесть, что американский баррель составляет 159 л, а один фут равняется 31 см, то такой портрет без лишних слов достаточно убедительно подтверждает заключение ученых о том, что киты относятся к самым крупным животным на нашей планете.
От своих далеких предков, много миллионов лет назад решивших почему-то переселиться с суши в море, взяли начало три подотряда китов. При этом только "внешностью" и средой обитания они напоминают рыб. В действительности же киты - млекопитающие. Они теплокровны, дышат легкими, рождают живых детенышей и выкармливают их молоком. Первый подотряд - древние киты - весь давно вымер, а 80 видов представителей двух оставшихся - усатых и зубатых китов - радуют нас своим присутствием на планете и сегодня.
По способу питания всех китов подразделяют на фильтровальщиков (усатые киты) и хватальщиков (зубатые киты) . На аппетит ни те, ни другие не жалуются. Желудок синего кита, например, может вместить до 1,5 т рачков, финвала - до 1 т, а сейвала - до 0, 5 т планктонных организмов. Сколько кальмаров может съесть кашалот, никто не считал.