Суровая зима. В избе живёт большая семья: Прокоп, его жена Дарья, их дети Маша и Гриша. Скоро у них появится ещё один малыш. Автор описывает нам тяжёлый труд и судьбу своих героев.
Прокоп, муж Дарьи, умирает. Дарья, сильная русская женщина, размышляет над тем, как ей будет трудно растить детей, оставшихся сиротами, она не боится тяжёлой работы, но ей страшно остаться без поддержки любимого мужа. Дарья не издала ни звука, не кричала и не плакала, сдерживая себя. Только в лесу, когда она пошла за дровами, она позволила себе закричать и выплеснуть наружу свою беду, представляя себе трудную жизнь без Прокла.
В лесу Дарья слышит какие-то нежные голоса. Ей становится спокойно и хорошо, как в сладком сне. Она уснула, вспоминая свою жизнь, забыв о всех горестях. Так она и осталась в лесу, в снегу, не проснувшись и замерзнув навсегда.