Круговоротом веществ на Земле называются повторяющиеся процессы превращения и перемещения веществ в природе, имеющие более или менее выраженный циклический характер. Эти процессы имеют определенное поступательное движение, так как при так называемых циклических превращениях в природе не происходит полного повторения циклов. При круговороте веществ на Земле всегда происходят те или иные изменения в количестве и составе образующихся веществ.
В каждом биогеоценозе сохраняется как однородность состава и строения компонентов, так и характер материально-энергетического обмена между ними. Этому способствует солнечная энергия. Поток солнечной энергии, проходя через системы биогеоценозов поглощается хлорофиллом зеленых клеток растении. В наземных и водных экосистемах энергия солнечного излучения включается в биологический круговорот только через фотосинтез,осуществляемый автотрофными организмами.