Центральный герой комедии не только "маменькин сынок", тупой и ленивый. Он эгоистичен, жесток и хитёр. Фонвизин делает Метрофана воплощением дремучего невежества и нравственной невоспитанности, поэтому он не так уж и смешон. "В комедии он делает 2 дела: размышляет, чтобы выпутаться из затруднений, в которые ставит его мать, и поступает, выражая в поступках свои обычные чувства. Забавны только его размышления, а поступки - несколько",- писал Кючевский. На Простаковой не только "дом держится", как она хвалится перед Правдиным, но и держится вся комедия. Если как человек она вызывает у автора, читателя, зрителя острое неприятие, то как художественное достижение Фонвизина этот образ сохраняет свою выразительность и силу до сегодняшнего дня. В Простаковой сочетаются умственная ограниченность, практическая сметка, нравственная низость и самоотверженная любовь к сыну,- всё это составляет полнокровный, живой характер, сохранивший общечеловеческий смысл до нашего времени.