Историки до сих пор не сошлись полностью во мнениях, каковы, собственно, были главные причины войны. Основными, естественно, являются религиозные причины, борьба католиков с протестантами, но также можно сказать, что в Тридцатилетней войне окончательно рухнула «Пресвятая римская империя» .
Тридцатилетнюю войну можно назвать также частью восьмидесятилетней борьбы Нидерландов с испанскими Габсбургами, или последним сражением уходящего феодализма с наступающим капитализмом.