После завершения Итальянских войн
в положении ведущей державы Европы утвердилась Испания, преобладание
которой вступало в противоречие с интересами других государств — Англии,
Франции, Нидерландов. В конце XVI в. они заключили союз для совместной
борьбы против Испании и Португалии и приступили к планомерному захвату
их колоний в Ост-Индии и Америке.
Одним из основных очагов
международных конфликтов была Юго-Восточная Европа, где европейские
государства противостояли Османской империи. На главную роль противника
турок во второй половине XVI в. выдвинулись австрийские Габсбурги, чьи
владения непосредственно граничили с турецкими. Другим постоянным
противником Турции являлась Венеция, стремившаяся к захвату важных в
торговом отношении греческих территорий. В своей борьбе Австрия и
Венеция периодически получали помощь со стороны других государств
Европы. Это были прежде всего католические государства, рассматривавшие
борьбу с Турцией как священную войну христианства против ислама.
Ещё
одной ареной международного соперничества становится в этот период
Восточная Прибалтика. Начатая царём Иваном Грозным война с Ливонией
привела к крушению Ливонского ордена. В борьбу за ливонское наследство
включились Швеция, Дания и созданное в 1569 г. объединённое
Польско-Литовское государство