Из всех героев "Капитанской дочки" реально существовали только Пугачев со своими сподвижниками и государыня Екатерина. Благодаря мемуарной форме повествования изображение этих персонажей снижено, лишено тех стереотипов, с помощью которых часто изображают "великих людей". Читатель не видит ни великих полководцев, ни знаменитых государственных деятелей, он видит живых людей; нет тут героических баталий, более того, описания их по возможности опускаются, как, например, опущен автором рассказ об осаде Оренбурга.
Действия, описанные в повести, не имели решающего значения для истории, но, несмотря на это, можно вещать о Героях Пушкина как о подлинно великих людях.
Главный герой, от лица которого ведется рассказ об исторических событиях, с самого начала воспринимается не очень серьезно из-за его простой речи. И незамысловатая биография этого молодого барина-недоросля не дает возможности увидеть в нем больших человеческих достоинств, тем более величия. А первые серьезные потрясения в его жизни нарисованы все-таки довольно комически. Например, описание его дуэли со Швабриным совершенно соответствует эпиграфу к этой главе: "Ин изволь и стань же в позитуру. Посмотришь, проколю как я твою фигуру!". Смешно, на первый взгляд, и окружение Гринева в Белогорской крепости (не говоря уже о ней самой — деревушке, обнесенной частоколом).