Іван Підкова був одним із керівників визвольної боротьби українського народу проти турецько-татарських загарбників. І хоча ніяких відомостей про його участь в походах немає, Тарас Шевченко припустив, що він міг бути їх учасником. Поема композиційно складається з двох частин. У першій розповідається про минулі часи.У другій частині безпосередньо відтворюється морський похід. Наче живий, постає перед нами Іван Підкова: