Почва представляет собой тонкий слой поверхности суши, переработанный
деятельностью живых существ. Твердые частицы пронизаны в почве порами и
полостями, заполненными частично водой, а частично воздухом, поэтому
почву способны населять и мелкие водные организмы. Объем мелких полостей
в почве — очень важная ее характеристика. В рыхлых почвах он может
составлять до 70% , а в плотной — около 20%. В этих порах и полостях или
на поверхности твердых частиц обитает огромное множество
микроскопических существ: бактерий, грибов, простейших, круглых червей,
членистоногих. Более крупные животные прокладывают в почве ходы сами.
Вся почва пронизана корнями растений. Глубина почвы определяется
глубиной проникновения корней и деятельностью роющих животных. Она
составляет не более 1,5—2 м.
Воздух в почвенных полостях всегда
насыщен водяными парами, а состав его обогащен углекислым газом и
обеднен кислородом. Этим Условия жизни в почве напоминают водную среду. С
другой стороны, соотношение воды и воздуха в почвах постоянно меняется в
зависимости от погодных условий. Температурные колебания очень резки у
поверхности, но быстро сглаживаются с глубиной.
Главная
особенность почвенной среды — постоянное поступление органического
вещества в основном за счет отмирающих корней растений и опадающей
листвы. Это ценный источник энергии для бактерий, грибов и многих
животных, поэтому почва — самая насыщенная жизнью среда. Ее скрытый от
глаз мир очень богат и разнообразен.