Травы, семейства двудольных, однолетние и многолетние. Большинство цветет на последнем году жизни. Цветки белые или желтые, редко розовые и красноватые. Листья не имеют прилистников. Цветки в кистях, 4-е чешелистника чередуются с 4 -мя лепестками. 6 тычинок (2 короткие, 4 длинные). Плод - стручок, многосемянной. Крестоцветные — перекрёстноопыляемые растения при помощи насекомых.
Очень разнообразны: овощные, масличные, кормовые и медоносные культуры, сорняки - успешно приспосабливаются к самым разнообразным местообитаниям.