В Библии сказано, что, когда евреи странствовали по пустыне, наступил голод, и с неба вдруг начала сыпаться "небесная манна", спасшая истощенных странников от неминуемой смерти.
На самом деле в этой библейской легенде нет ничего фантастического. С
биологической точки зрения Бог, который, как говорится в Библии, послал
евреям пищу, тут совсем ни при чём. В пустынях, по которым блуждали
странники, рос съедобный лишайник леканора. Когда корочки лишайника
созревали, они растрескивались и свертывались в шарики, похожие на
манную крупу. Они почти невесомы и переносятся ветром на любые
расстояния. Кочевники собирали съедобный лишайник, перемалывали его в
муку и пекли хлеба.
Мы произносим выражение "манна небесная", когда нам
необыкновенно везет или из ниоткуда приходит помощь. «Ждать, как манну
небесную» значит нетерпеливо надеяться на что-либо. «Манной небесной
питаться» — жить неизвестно на что. Слово «манна» имеет древнееврейский
корень, означающий «дарить». Привычная нам манная крупа была названа
именно в честь легендарной манны, с которой, впрочем, она не имеет
ничего общего.
Означает этот фразеологизм что-то крайне необходимое, с нетерпением ожидаемое