Северогерманский союз
Победоносный для Пруссии исход войны 1866 г.
предопределил дальнейший ход объединения Германии. Австрии пришлось
отказаться от своих притязаний на руководящую роль в германских делах и
выйти из Германского союза. Четыре немецких государства, воевавшие на
стороне Австрии, - королевство Ганновер, курфюршество Гессен-Кассель,
герцогство Нассау и город Франкфурт-на-Майне - были включены в состав
Пруссии, и таким образом была устранена чересполосица, разделявшая
западные и восточные владения прусской монархии. После этих
территориальных захватов Пруссия превратилась в крупнейшее германское
государство с населением в 24 млн. человек.
Правительство Бисмарка
добилось создания Северогерманского союза, в который вошли 22 германских
государства, расположенных к северу от реки Майна. Конституция
Северогерманского союза, принятая в апреле 1867 г. , юридически
закрепляла гегемонию Пруссии в Германии. Главой Северогерманского союза
стал прусский король. Ему принадлежало верховное командование
вооруженными силами союза. В Союзном совете, в который входили
представители правительств всех союзных государств, главенствующее
положение также занимала Пруссия. Союзным канцлером стал
министр-президент Пруссии Бисмарк. Прусский генеральный штаб фактически
превратился в высший военный орган всего Северогерманского союза. В
общесоюзном рейхстаге, выборы в который должны были производиться на
основе всеобщего (для мужчин, достигших 21 года) и прямого (но не
тайного) голосования, большинство мест принадлежало депутатам от
Пруссии. Впрочем северогерманский рейхстаг пользовался лишь
незначительным политическим влиянием, поскольку его решения не имели
силы без утверждения их Союзным советом; правительство не было
ответственно перед рейхстагом.
Одновременно Пруссия принудила
Баварию, Вюртемберг, Баден и Гессен-Дармштадт заключить с нею соглашения
о передаче вооруженных сил этих четырех южногерманских государств под
контроль прусского генерального штаба.
Создание Северогерманского
союза, в котором руководство неоспоримо принадлежало Пруссии, предрешило
объединение Германии под прусским главенством. Окончательное завершение
объединения Германии произошло через несколько лет в результате победы
Пруссии в франко-прусской войне. В 1871 г. в оккупированном прусскими
войсками Берсале король Вильгельм I возложил на себя корону германского
императора.