Ундаментальная особенность живых организмов состоит в том, что это - открытые системы, функционирующие лишь в условиях постоянного обмена веществом, энергией и информацией с окружающей их средой. Неважно, каких размеров этот организм – отдельная живая клетка или многотонный слон; неважно, что это за организм – растение или человек.
Неразрывное, взаимосвязанное и взаимообусловленное триединство этих процессов и являются сутью жизни на всех ее иерархических уровнях. При этом еще раз подчеркнем, что часть этих процессов, протекающая внутри организма, теснейшим образом связана с частью их, протекающей за его пределами – в окружающей среде и, только вместе они составляют единое целое.