Исторические баллады "Василий Шибанов" и "Князь Михайло Репнин"А.К.Толстого описывают кровавые времена правления Ивана Грозного.Первый русский царь обладал невероятно жестоким характером,деспотизм и террор характерные признаки тех времён.
Опричнина,массовые казни,постоянные войны,разорение крестьян-характер царя мрачен и жесток.
Князь Михайло Репнин смелый человек,он не поднял свой кубок ,так как у него есть достоинство и честь.Он отказывается плясать "в мошкаре" по приказу царя,притворяться ,одев маску,маскарадный костюм -"мошкару",не может радоваться и гулять ,усмехаться,когда кругом предательства,измены,горе,
несправедливость и произвол власти. Он обвиняет Ивана Грозного в разгуле власти,приближении опричников,веселье,когда народ в нищете и горе.Царь забыл о защите своих подданных,своего народа.Царь не занимается благоденством родины,князь призывает царя заботиться о государстве,как раньше,а "бесовскую рать " льстецов и изменников разогнать.
Царь жалеет,что напрасно убил верного слугу.Не льстеца убил,не молчаливого раба,а того,кто не боялся говорить правду царю и пёкся об Отчизне,а не об утехах и разгуле.
Василий Шибанов- слуга опального князя Курбского,бежавшего в Литву от царского гнева.По дороге князь теряет лошадь и его стременной ,отдав своего коня,пешком доходит до Литвы.Трусливый князь,поучив поддержку,пишет гневное письмо царю и отправляет Василия с посланием,зная,что ждёт гонца с дурной вестью.Шибанов смело передаёт письмо царю,с мужеством принимает пытки и остаётся верен своему господину,не предаёт его.Царь оценил преданность слуги,но отправляет его в застенок.Умирая,Шибанов остаётся верен отечеству и князю,он прощает господина и прославляет Русь.
Опальный князь Курбский обвиняет Ивана Грозного в разгуле власти,бесконечных пирах,после кровавых казней.Царь уничтожил многих славных воевод,которые верой и правдой служили народу,побеждали врагов и прославляли Русь.Окружив себя любимчиками опричниками,Иван Грозный перестал думать о благе народа,забросил государственные дела.Князь сбежал в Литву,храбрый воин испугался угрозы расправы над собой,став предателем.
Василий Шибанов не побоялся доставить письмо царю,зная,что ждёт гонца.Он не выдал своего боярина,остался предан хозяину,не рассказал о друзьях князя и кто помог ему бежать.Под пытками он прославлял царя,отчизну и своего князя.
Василий просил Бога простить предательство князя Курбского,просил простить зверства грозного царя.Слугу волновала судьба государства,в мольбе он просит простить грешников царя и князя.
Оба героя ,Шибанов и Репнин,погибают,но остаются верными своему царю и слову,их смерь-это гнев народа против произвола власти.Герои баллад любят свою родину,они преданы отечеству,но не покорны,как рабы,а пытаются изменить судьбу народа.