У молекул твёрдого вещества характер движения - тн "оседлый", молекулы как бы трепещут около положения равновесия в узлах кристаллической решётки. Подобный характер движения определяет физические свойства твёрдых тел - высокую плотность, способность сохранять форму и весьма малую сжимаемость.
У молекул жидкости характер движений - "кочующий". Молекулы не образуют правильных кристаллических структур, но взаимодействуют друг с другом почти так же сильно, как и в твёрдых телах. При этом они, однако, имеют возможность покидать свои потенциальные ямки и кочевать по всей толще тела, что обуславливает текучесть жидкостей при малой сжимаемости.
Для молекулы газов и плазмы характерно хаотическое, беспорядочное движение. Молекулы газа взаимодействуют лишь при соударениях. Расстояния между молекулами много больше характеристических размеров самих молекул. Этим обусловлены такие свойства газов как малая плотность, большая сжимаемость и стремление неограниченно рассеиваться, если только газ не заключён в оболочку (или не находится в гравитационном поле значительной напряженности).