Вечный двигатель первого рода - это устройство (механизм, прибор), производящее работу, часть которой была бы способна поддерживать действие самого этого устройства, а часть - пригодна для использования вне этого устройства.
Поскольку принцип вечного двигателя сводится к производству энергии (или части энергии) из ничего, его создание противоречит экспериментальному факту (ставшему со временем одним из принципов современного естествоиспытательства): энергия не возникает из ничего и не исчезает бесследно.
Энергию можно использовать, преобразуя из одной формы в другую, более или менее удобную для решения конкретных технических задач. Но её нельзя создать, не затрачивая работу (в идеале - равную величине запасённой энергии, на практике - в меньшем количестве по сравнению с затраченной работой (из-за неизбежных энергопотерь)).
PS
Вечный двигатель не следует путать с так называемым даровым двигателем или с вечным движением, основанном на таковом. Под даровом двигателем понимают устройство, преобразующее энергию излучения солнца, суточных колебаний температуры, приливных или прибойных волн, ветра и тп.