В 19 веке под словом «рыбы» подразумевались все живущие в воде и
напоминающие рыб животные. Позднее учёные выделили из числа «рыб» бесчерепных
(ланцетников) и круглоротых
(миног и миксин). Их теперь называют рыбообразными. В числе собственно рыб сейчас остаются два вида позвоночных – хрящевые
рыбы (акулы и скаты) и костные
рыбы. Среди костных рыб тоже есть более древние группы – двоякодышащие
и кистепёрые
рыбы (семь ныне живущих видов), а также ганоидные
(осетровые
) рыбы (45 видов). Наконец, самая молодая и наиболее совершенная по
строению группа – костистые рыбы. Кайнозойская эра, в которую мы и
живём, - время их расцвета. Об этом говорит и число их видов – около 20
тысяч видов, что составляет половину видов всех вообще позвоночных
животных.