На территории империи возникали новые государственные образования, одним из
которых был Швейцарский союз. Пастушеское население альпийских областей в
упорной, длительной борьбе отстаивало свою свободу от феодального порабощения.
Наибольшую угрозу для альпийских общин представляли Габсбурги, имевшие в этих
областях владения и располагавшие (под видом "земского фогтства") высшей
судебной властью над многими общинами. Габсбурги стремились окончательно
подчинить лесные области, что заставило отдельные кантоны объединиться в военный
союз для защиты своей независимости.
В 1291 г. лесные кантоны Швиц, Урп и Унтервальдеп заключили "вечный союз" и
начали освободительную войну против Габсбургов (народная традиция связывала
начало восстания с убийством швейцарским крестьянином Вильгельмом Теллем
габсбургского фогта Геслера). В 1315 г. в битве при Моргартсне швейцарцы
разгромили рыцарское войско Габсбургов и завоевали независимость, которую должны
были признать германские императоры. Формально Швейцарский союз оставался в
составе "Священной Римской империи" и подчинялся "имперскому фогту", но на деле
он представлял суверенное государство. Неоднократные попытки Габсбургов вернуть
Швейцарию под свою власть кончались поражением. Союз расширился и окреп. К нему
присоединились города Люцерн (1332 г.), Цюрих (1351 г.), Берн (1353 г.). К концу
XIV в. Швейцарский союз насчитывал уже восемь земель и городов.