Повесть появилась из вроде как "канцелярского анекдота".
Как помню, произведение воспринималось в ряду других комических и сентиментальных повестей о бедствующих чиновниках, которых довольно много появлялось в конце 1830-х годов.
Это произведение было той ещё критикой социального общества на то время.
Если тебе нужен развернутый ответ, то почитай в ВКПД "Шинель". Там всё весьма подробно описано.