Для жесткой воды обычно различают временную (или карбонатную) и постоянную (или некарбонатную) жесткость. Первая обусловлена присутствием в воде Ca(HCO3)2 и Mg(HCO3)2. Временной жесткость называется потому, что при кипячении гидрокарбонаты разлагаются, и образующиеся карбонаты кальция и магния в значительном количестве выпадают в осадок:
Ca(HCO3)2 ―t→ CaCO3↓ + CO2 + H2O
Mg(HCO3)2 ―t→ CaCO3↓ + CO2 + H2O