Поводом для мятежа стала проблема со средствами ухода
за винтовками, для смазки которых использовались животные жиры из коров и
свиней. Для сипаев-мусульман свинья считается нечистым животным, а корова для сипаев-индуистов
- священным. Но армейское руководство не обращало внимания на растущее
недовольство сипаев. Сипаи истолковали это как преднамеренное оскорбление их
религиозных чувств.
29 марта 1857 года сипай Мангал Пандеи призвал своих
товарищей по оружию к восстанию. Более 100 тысяч сипаев примкнули к восстанию.