Рождение героя.
Геракл был сыном Зевса и Алкмены, жены Амфитриона. Перед рождением Геракла Зевс объявил на сборах богов, что тот, кто первый родится в роде Персея, будет властителем потомков Персея и всех земных народов. Ревнивая Гера ускорила рождение внука Персея Еврисфея и задержала роды Алкмены. Когда, в конце концов, родились близнецы Геракл и Ификл, Гера послала к колыбели малышей двух огромных змей, чтобы они уничтожили Геракла, однако будущий герой удушил их. По одной из легенд, Зевс, желая сделать сына бессмертным, взял его на небо и положил возле груди спящей Геры, но богиня проснулась и оттолкнула чужого ребенка. Ее молоко разлилось по небу, образовав Млечный путь, а несколько капель упало на землю, и из них выросли белые лилии. Амфитрион научил Геракла править колесницей, Кастор - борьбе, Еврит - стрельбе из лука, Лин - музыке, кентавр Хирон - всем другим наукам.
Подвиги Геракла
Еврисфей, который властвовал над аргивянами, позвал Геракла к себе на службу. Он должен был осуществить 12 подвигов (их определил Еврисфей), после чего Зевс должен был подарить ему бессмертие.
12 подвигов Геракла:
1) борьба с Немейским львом, которого герой задушил;
2) уничтожение лернейской гидры, ядом которой Геракл намазал стрелы, и потому наименьшая рана от его стрелы считалась смертельной;
3) охота на Ериманфского вепря, который опустошал Аркадию;
4) ловля Керинейской лани с золотыми рогами и медными ногами;
5) уничтожение стимфалийских птиц, которые имели медные когти, крылья, клювы и перья, которые служили им в качестве стрел;
6) получение для дочери Еврисфея Адметы пояса царицы амазонок Ипполиты;
7) очищение Авгиевых конюшен на протяжении одного дня;
8) преодоление Критского быка, который изрыгал пламя (этого быка Посейдон подарил Миносу);
9) победа над царем Диомедом, который бросал чужестранцев на растерзание своим кобылам-людоедкам;
10) похищение коров страшного трехглавого великана Гериона, который жил на далеком западе на острове Ерития. Геракл перешел всю Европу и Левею и на память об этом походе построил Геракловы столбы (Гибралтар и Сеуту);
11) похищение золотых яблок из сада Гесперид: яблоки получил Атлант, пока Геракл поддерживал вместо него небо;
12) последний и тяжелейший подвиг — укрощение Кербера. Геракл спустился в царство Аида возле Тенара, одолел стоголового пса без оружия, вынес его связанного на свет и, показав Еврисфею, отнес назад.
Осуществив подвиги, Геракл освободился от службы у трусливого Еврисфея и вернулся в Фив.