В начале 1846 г. была создана нелегальная политическая организация — Кирилло-Мефодиевское общество (братство), названное в честь известных славянских просветителей Кирилла и Мефодия. Его учредителями были учитель из Полтавы Василий Белозерский, служащий канцелярии киевского генерал-губернатора Николай Гулак и профессор Киевского университета Николай Костомаров. В его заседаниях постоянное участие принимали поэт и художник Тарас Шевченко, писатель Пантелеймон Кулиш и др. В постоянный состав Кирилло-Мефодиевского общества вошли 12 человек.