Пятьдесят лет назад озеро Чад было четвертым по величине в Африке. Оно занимало площадь более 25 000 квадратных километров. Большая часть озера лежала на западе государства Чад, а также в соседних странах: Нигер, Нигерия и Камерун. Площадь озера ежегодно меняется от 12 до 26 тыс. км2. Глубина также колеблется от 4 до 11 м. Озеро Чад, лежащее на высоте 280 м, имеет слегка солоноватую воду, а вблизи устьев рек - пресную. Находится в центральной Африке. Оно расположено между 12½ и 14½° с. ш. и 13—15° в. д. от Гринвича, на высоте 240 м над уровнем моря.