Жизнь на суше по сравнению с жизнью
в воде очень нелегка. Животным и растениям приходится развивать
специальные органы для использования легкой смеси газов, которую мы
называем воздухом. Чтобы выжить, организмы должны выдерживать перепады
температур от мороза до палящей жары, противостоять высушиванию и
солнечному излучению.
Хотя первые бриофиты - мохообразные растения - вышли на сушу еще в
ордовикском периоде, они по-прежнему были представлены очень
ограниченным числом видов. В силурийском периоде началась эволюция
первых прямостоячих сосудистых растений, от которых остались ископаемые
следы. Одно из них, под названием куксония, имело уплотненные стебли и
трубчатые сосуды, по которым перемещались вода и питательные вещества.
У куксонии не было ни цветов, ни листьев, ни семян. Растение состояло
из крошечных пряморастущих стебельков высотой до 4 см, которые
разделялись на две одинаковые веточки, каждая из которых заканчивалась
клубнеподобным мешочком со спорами. Чтобы произошло оплодотворение,
мужские гаметы должны были подплыть к женским. Такой примитивный метод
размножения требовал, чтобы растение обитало только во влажной среде.
Появление таких прямостоячих растений было необходимо для
формирования пищевых цепей на суше. Их фотосинтезирующие ткани
представляли собой пищу для травоядных животных. Когда травоядные
животные достигли соответствующей численности, могли появиться и первые
сухопутные хищники.