МАГНЕТИТ или МАГНИТНЫЙ ЖЕЛЕЗНЯК - двуокись железа. Одни исследователи считают, что название образовано по городу Магнесия в Малой Азии, другие — по имени пастуха Магнеса, впервые нашедшего этот минерал. Встречается в виде хорошо выраженных кристаллов (октаэдры, ромбические додекаэдры), сплошных зернистых агрегатов, плотных и рыхлых масс (магнетитный песок), вкраплений, россыпей. Цвет железо-черный. Черта черная. Блеск металлический. Твердость 5,5—6. Магнетит легко узнать по сильным магнитным свойствам. Кусок магнитного железняка, добытого на горе Высокой (Урал), уже более века (!) силою магнитного притяжения держит 50-килограммовую гирю. Спайность отсутствует. Порошок растворяется в соляной кислоте при нагревании.
Разновидность — титаномагнетит — магнетит с содержанием титана до нескольких процентов и небольшой примесью ванадия.
Магнетит чаще всего возникает магматическим путем, а также при метаморфизме осадочных месторождений бурых железняков и находится вместе с гематитом и многими силикатами.
Магнетит — важнейшая железная руда. Железо иногда называют «хлебом металлургии». Чистое железо применяют в химических лабораториях, в специальных точных приборах. «Белое железо» не ржавеет, можно сказать, что оно вечно. Колонна Чандрагупты в Дели вот уже пятнадцать веков стоит, как будто ее сделали только вчера. Сохранность ее обеспечивается чистотой металла (коррозию железа связывают с наличием в нем примесей и дефектов).
Основные запасы железных руд находятся в нашей стране. Месторождения существуют также в Бразилии, Канаде, Индии, Австралии, ЮАР, США, Великобритании и Швеции.
Величайшей в мире кладовой железных руд является Курская магнитная аномалия, которая простирается от Смоленска до Ростова-на-Дону. Выявленные там запасы превышают остальные запасы железных руд земного шара.
Известностью пользуются месторождения Урала (горы Магнитная, почти полностью разработанная, Высокая, Благодать, Качка-нар), близ городов Златоуста и Магнитогорска, в Горной Шории и Абаканское в Минусинской котловине. Большое значение приобрели месторождения в Восточной и Западной Сибири, Мурманской области, Карелии, на Дальнем Востоке, Алтае.
Железо — самый распространенный из всех металлов, используемых людьми, а потому добыча железных руд, которая ведется в огромных масштабах, наносит большой вред экологии. Однако еще больше вреда окружающей природе наносит добыча золота, металла очень редкого. Дело в том, что содержание железа в залежах железных руд сравнительно высоко, и при добыче остается сравнительно мало пустой породы, тогда как золото — рассеянный элемент, для извлечения которого приходится перерабатывать огромные массы пород.