Самая первая
попытка обогнуть Африку была предпринята европейцами в
1291 году. Источники тех времен рассказывают о братьях Вивальди, которые
отправились на кораблях в Сеуту, запасшись припасами и питьевой водой. Они
ехали в Индию, чтобы купить там прибыльные товары, однако никаких достоверных
сведений об этой экспедиции не сохранилось. Однако мы можем предположить, что
братьям Вивальди удалось, по крайней мере, с юга обогнуть Африку, ведь именно
после 1300 года на некоторых картах стали появляться приблизительно верные
очертания Африканского материка.
Европейцев с
давних времен привлекала сказочно богатая Индия. Хотя торговый путь был труден
и достаточно опасен, торговля шла бойко, ведь она была несказанно выгодна. Однако не
всегда торговля с Индией шла бесперебойно – проблемы начались еще в 1258 году,
когда пал арабский халифат, который поддерживал торговлю. Монголами был
завоеван Багдад, а так как торговля монголов не очень интересовала, это все
негативно влияло на торговлю европейцев с Индией. А после потери крестоносцами
своего последнего оплота на востоке в 1291 году –Сен-Жан д’Акра, была
практически полностью прекращена торговля с привлекательной Индией. Добраться
до Индии можно было только морским путем, о котором европейцы не имели ни
малейшего понятия.
Лишь спустя
два долгих столетия удалось решить эту проблему. Васко де Гама оказался
человеком, который сумел увенчать успехом попытки своих предшественников. Этот
амбициозный и умный дворянин никогда не шел на неоправданный риск и не позволял
себе принять меньшую награду, чем того заслуживал. Португальский король выбрал
именно его для экспедиции в 1497 году. Уже через десять с половиной месяцев
после того, как судна отчалили от Лиссабона, были брошены якори на рейде города
Каликута (корабль прошел вдоль Мозамбика и Сомали). Прошло еще
пятнадцать месяцев, и Васко де Гама стоял перед португальским королем не с
пустыми руками – с 27-килограммовым золотым идолом, у которого был огромный
рубин на груди и изумрудные глаза. В этот момент стало совершенно ясно –теперь
морской путь в Индию совершенно открыт. Поэтому, Васко да Гама — именно тот,
кто открыл Индию.