Католическая церковь, придавшая крестовым походам на Восток статус "священных войн", естественно, стремилась использовать их в своих интересах. К этому времени папстводостигло значительного могущества. Папству крестовые походы сулили много реальных выгод, как то политическое верховенство в раздробленной феодальной Европе, сбор громадных пожертвований на крестоносное движение, миссионерскую деятельность среди мусульман Востока, которых европейское духовенство мечтало также обратить в католицизм.Среди крестьян вели пропаганду многочисленные монахи и другие бродячие проповедники, призывавшие крестьян принять участие в походах на Восток как в "божьем деле". Однако крестьяне - хотя и не сразу - разобрались, в конце концов, в положении дел. Если первые два похода на Восток включали в себя множество крестьян, то уже начиная с третьего похода крестьяне перестали в них участвовать. Все последующие крестовые походы были организованы исключительно рыцарством. Вот почему папа Урбан II осенью 1095 г. собрал в городе Клермонте, в южной Франции, многолюдный церковный собор, на котором он выступил с речью, содержавшей призыв отправиться на Восток на борьбу с неверными.Под крестовыми походами имеют в виду длительные военно-колонизационные экспедиции европейцев, происходившие с конца XI и до конца XIII в. Внешне эти экспедиции носили религиозный характер, были походами "креста против полумесяца", т.е. христианства против ислама.Новый император Византии Алексей Комнин в 80-90-х годах XI в. несколько раз обращался к папе и германскому императору с просьбой о помощи против турок. Хотя единая ранее христианская церковь с 1054 года разделилась на две враждующие части - восточную (православную) и западную (католическую) - но Алексей Комнин в политических целях готов был даже пойти на воссоединение церквей под главенством папы.Целью походов официально считалось освобождение Палестины от неверных и возвращение христианам гроба Господня - который, по верованию христиан, находился в Иерусалиме. В действительности это были завоевательные походы, в которых европейская знать грабила восточные города, завоевывала целые королевства, приобретала себе новых плательщиков феодальной ренты. Но в крестовых походах кроме феодалов также принимали участие крестьяне и другие классы общества.На Востоке в XI в. создалась ситуация, весьма благоприятная для нападения на него крестоносцев. Могущественный когда-то Багдадский халифат окончательно распался в 1055 г. Другое крупное восточное государство - Византия - при василевсах династии Комнинов также переживало тяжелое время.Весьма активное участие в крестовых походах принимали итальянские города, особенно два из них: Генуя и Венеция. Их флот перевозил крестоносцев на Восток и снабжал продовольствием. Они же участвовали в дележе завоеванных территорий, стараясь в первую очередь захватить в свое владение восточные порты и рынки. Но все же эти города не были главной движущей силой крестовых походов.Большое значение в крестоносном движении конца XI - начала XII вв. имел крестьянский вопрос. В надежде на освобождение от крепостной зависимости, ликвидацию долгов и получение земли на Востоке десятки тысяч людей снимались со своих мест и шли в далекие страны, где многих из них ждала верная гибель.На соборе присутствовали тысячи рыцарей: частью французских, частью из других стран. Этот факт многочисленного собрания могущественных сеньоров наглядно доказывает, что еще до выступления папы среди рыцарства велась широкая пропаганда и часть его успела уже заинтересоваться планом крестового похода на Восток. Выступление папы должно было лишь идеологически оформить эту экспедицию. Причины крестовых походов заключаются частью в переменах, происшедших во второй половине XI в. на Ближнем Востоке.Главными призывами Урбана II были: возвращение христианам Гроба Господня и освобождение Святой Земли - Палестины. Папа обещал участникам крестового похода отпущение грехов, но также говорил и о богатой добыче, ожидавшей крестоносцев на Востоке.С севера на Византийскую империю нападали печенеги, вторгавшиеся на Балканский полуостров. С запада Византии угрожали сицилийские норманны. Но особенно опасными были турки-сельджуки, которые захватили большую часть Малой Азии и одно время имели своей столицей город Никею, по соседству с Константинополем.Таким образом, две крупнейшие державы Востока - арабский халифат и Византийская империя - не казались крестоносцам сколько-нибудь серьезными противниками.