Утка-мандаринка является небольшой уточкой, которая часто называется дупловкой и японкой. В среднем у селезня вес составляет примерно 620, для утки – порядка 500 гр.
В брачном наряде селезень удивляет очень красивым и разнообразным видом: зеленый зоб, ярко-пурпуровые полоски на темени. Большой хохол и затылок сверху медно-красной окраски. В остальной части хохол блестящий, сине-зеленый. Спереди головы палево-рыжий цвет. Также отметить следует ярко-рыжие шею, подбородок и щеки. К затылку от глаз тянется сужающаяся постепенно белая полоса. По сторонам груди по три белые и черные дугообразных полосы.
Самка отличается серо-аспидным верхом головы, светло-серыми боками головы и шеей. Есть белое пятно возле основания клюва. Около глаз протянулось белое кольцо, которое постепенно переходит в узкую полоску белого цвета, направляющуюся к затылку. Верхняя часть туловища имеет оливково-бурую окраску. Бурые бока, передняя часть тела, зоб, покрыты пятнами беловато-оливкового цвета. Белая нижняя часть тела, оливково-бурые крылья, блестящее зеленое зеркальце, длится белая полоска. Буроватый клюв, оранжевый ноготок. При этом самка имеет большой хохол, но по своим размерам он всё же уступает размерам хохлу селезня.