Гражданское общество - это общество, способное сделать свое государство правовым.Становление и развитие гражданского общества является особым периодом истории человечества, государства и права.Итак, гражданское общество и его взаимоотношения с государством характеризуются, в основном, следующими признаками:- становление и развитие гражданского общества связывается с формированием буржуазных общественных отношений, утверждением принципа формального равенства;- гражданское общество базируется на частной и иных формах собственности, рыночной экономике, политическом плюрализме;- гражданское общество существует наряду с государством как относительносамостоятельная и противостоящая ему сила, находящаяся с ним в противоречивом единстве;- гражданское общество представляет собой систему, которая построена на основе горизонтальных связей между субъектами (принцип координации) и которой свойственны самоорганизация и самоуправляемость;- гражданское общество есть сообщество свободных граждан-собственников,осознающих себя именно в таком качестве, а, следовательно - готовых взять на себя всю полноту хозяйственной и политической ответственности за состояние общества;- с развитием гражданского общества и становлением правовой государственности происходит сближение общества и государства, их взаимопроникновение: по существу, правовое государство есть способ организации гражданского общества, его политическая форма;- взаимодействие гражданского общества и правового государства направлено на формирование правового демократического общества, на создание демократического социально-правового государства.Таким образом, понятие «гражданское общество» характеризует определенный уровень развития общества, его состояние, степень социально-экономической, политической и правовой зрелости.
Общество, отличное от государства, существовало всегда, но не всегда оно было гражданским обществом.