Складні речовини не зберігають властивостей тих простих речовин, з яких вони утворилися, як це властиво для сумішей. Наприклад, кухонна сіль, або натрій хлорид має інші властивості, ніж прості речовини натрій і хлор, з яких вона утворилася. Так, кухонна сіль не реагує інтенсивно з водою, як це властиво для простої речовини натрію, і вона не є отруйною, як проста речовина хлор.
Між складними речовинами і сумішами існують суттєві відмінності, вони подані в табл. 3.