Відомо порядку дванадцяти з половиною тисяч видів плоских хробаків. Всі вони розділені на три класи. До першого класу відносяться турбеллярии (війчасті), до другого – сосальщики, до третього – стрічкові плоскі черви.З’явилися вони приблизно під час протерозою. Це були перші тришарові тварини, котрі володіли двосторонньою симетрією. Як правило, плоскі черви-хижаки харчуються найпростішими. Мешкають тварини у воді.Плоскі черв’яки-паразити з’явилися дещо пізніше. Для них характерні змінені окремі органи травлення, почуттів. Живуть ці плоскі черви в тілі тварин, людини або на тілі риб. Викликають вони отруєння, важкі хвороби, виснаження, а також важкі ураження системи крові. Медичне значення плоских хробаків вперше було сформульовано Скрябіним. Академік розробив цілу науку – гельмінтологія. Відмінною рисою паразитуючих видів є наявність різних пристосувань (идиоадаптаций). Так, у цих тварин виявляються присоски, гачки. Для них характерна і велика плодючість.