Жил-был, значит, великий император Петр I. Жил-поживал, как вдруг, совсем неожиданно, надоела ему царская жизнь. Вот так. Взяла и надоела! Что поделать? Сел в комнате и стал думать, думал Петр I день, ночь, день, ночь, вскоре ему это надоело, он уж совсем отчаялся, как в комнату его вошел страж:
- Государь, к вам там какой-то нищий пришел, просится, мол, к царю ему, говорит, надо. Прогнать, аль нет?
Тут к Петру в голову такая идея пришла, что он аж вскочил на месте и как воскликнет:
- Пустить! Сюда его, немедленно!
Ровно через пять минут в комнату вошел страж с нищим. Нищий шапку дырявую снял, поклонился, да так низко, что лбом об пол ударился. Нищий потер лоб и заговорил:
- Государь, я чего пришел-то... Тут дело такое, не вели казнить, вели помиловать... Ко мне недавно какой-то чиновничек заявился, дом весь обчистил, корову последнюю забрал, детей теперь кормить нечем!
- Ну же, чего вокруг да около ходишь? Ближе к делу! - сказал Петр.
- Я чего... как же... ну... - замялся нищий - денег у тебя, государь, просить хочу...
Царь покачал головой, подумал, нищего со всех сторон осмотрел и сказал:
- Слушай, а давай-ка, мужичок, мы с тобой сделку одну заключим, а? Я тебе ровно тридцать золотых, а ты мне свою одежду! Согласен?
У нищего глаза по пять копеек сделались, он головой машет да шапкой вертит.
Совершился обмен. Получил свои золотые нищий, а Петр остался с рваной одеждой.
Велел император вывести всех из комнат, а сам в это время переоделся в одежду нищего, сажей руки и лицо измазал и тихонько вышел из дому. Повсюду люди, кареты, кони. Красивые дамы и их кавалеры.
- Ах, Петербург! - воскликнул Петр, подкинув шапку вверх.
- Эй, ты чего у дворца делаешь, нищий? - послышался голос сзади - А ну, пошел отсюда!
- Ах, что вы? Как вы со мной обращайтесь?! Я вам не... - Петр опомнился. Он теперь не император, а обычный человек.
- Чего-чего? А ну, проваливай! - воскликнул голос и Петр тут же вылетел с площади на грязный проулок.
"Что за жизнь! Надо бы потом этого стражника уму разуму-то научить..." - подумал Петр. Вокруг слышался собачий лай, кудахтанье кур и безустанное блеяние овцы. Дома были покосившиеся, заборы, казалось, свалятся прямо сейчас. Петру грустно стало, что живут его люди так плохо. Он встал с земли и побрел по грязной улице. Шел он, шел, как вдруг запнулся и упал прямо в грязь. "Эх, что за дороги!" - подумал Петр. Не успел он опомниться, а к нему уже подбежал мужичок:
- Эй! Ты чего это? - воскликнул мужичок
- Да вот... Задумался, да упал. - ответил Петр.
- Да ты не переживай! Сейчас пойдем ко мне, умоешься, поешь, отдохнешь, ты не здешний, видно? - сказал мужичок.
- Не здешний... - ответил Петр.
Привел мужичонка Петра в домик покосившийся, но уютный. Петра умыли, накормили, спать уложили. В общем, приняли с добром. Проснулся наутро Петр, а мужичок давным-давно не спит.
- О, проснулся! Ничего себе ты поспа... - глаза мужичка расширились, челюсть отвисла - Мать честная! Да ты ж этот... Император!
- Он самый - ответил Петр - Спасибо тебе, что принял тепло. А на одежду не смотри, я тут, в общем, решил слегка приобщиться к народу.
Пришел Петр к дворцу, умытого его, естественно, узнали. Переодели в лучшую одежду, накормили изысканной едой и отправили на покой. Зашел Петр в комнату, сел, взял перо и начал писать:
"Сегодня, я, император великий Петр I, приказываю все плохие дороги и дома отремонтировать, всем нищим выдать по пять золотых монет, да чтоб всё честно и ровно было."
С тех пор все нищие стали жить хорошо, у каждого было по корове. Мужичок добрый стал в новом доме жить-поживать, а Петр начал к народу больше прислушиваться, более внимательнее ко всем относиться.