Переход членистоногих к жизни на суше был связан со способностью к
выработке предохраняющих от испарения влаги покровов, к сохранению в
теле воды, без которой невозможна жизнь.
У членистоногих, хорошо приспособившихся к жизни на суше, панцирь бывает нередко тоньше, чем у обитающих в воде, но зато на его поверхности откладывается очень тонкий слой воскоподобных и жироподобных веществ, не пропускающих пары воды. Этот слой защищает организм от высыхания и препятствует испарению. Поэтому у всех членистоногих, живущих открыто на поверхности суши, есть специальные органы дыхания. Те членистоногие, у которых специальных органов дыхания нет, которые дышат всей поверхностью кожи, вынуждены обитать во влажных укрытиях — в почве, в лесной подстилке ит. д. , только иногда по ночам и после сильных дождей показываясь на поверхности.
У наземных членистоногих развиваются особые дыхательные органы — либо «легкие» , представляющие глубокие мешковидные впячивания со складчатыми стенками, открывающиеся наружу лишь небольшими отверстиями (у пауков, у скорпионов) , либо (у большинства наземных членистоногих) трахеи. Трахеи представляют собой тонкие, обычно обильно ветвящиеся трубочки, открывающиеся наружу маленьким входным отверстием («дыхальцем» ) на поверхности тела. Ветви этих трубочек
омываются полостной жидкостью, а самые мелкие ответвления доходят до
отдельных клеток. Из тонких трубочек трахей вода через дыхальца
испаряется очень медленно, и потери ее незначительны, а кислород по ним
проникает быстро и легко.
Выведение растворенных вредных продуктов разрушения белков у водных членистоногих происходит непосредственно во внешнюю среду через отверстия выделительных органов, открывающиеся у основания конечностей головного или грудного отдела. А у всех членистоногих, наилучшим образом приспособившихся к жизни на суше, — у пауков, многоножек, насекомых — выделительные трубочки («мальпигиевы сосуды» ) открываются в начале задней кишки. По мере
прохождения по ней непереваренных остатков пищи и продуктов выделения и
из тех и из других стенки задней кишки всасывают воду, столь
труднодоступную для жителей суши, а экскременты и продукты обмена
выводятся из кишечника в обезвоженном состоянии.
Приспособившиеся к жизни на суше членистоногие выработали способность запасать много жира в особых образованиях — в жировом теле.
При переходе к жизни в воздушной среде большую роль в завоевании членистоногими суши сыграло приспособление к питанию высшими растениями, в связи с чем изменилось строение их ротовых органов и кишечника ( некоторые питаются разлагающимися тканями растений, а многие - хищники или паразиты, но для всех пища является не только источником питательных в-в, но и резервуаром влаги.
Рост у членистоногих — не непрерывный процесс, а ступенчатый, размеры тела увеличиваются скачкообразно и связан с периодом линьки. У многих
членистоногих во время линьки происходит и большее или меньшее изменение
строения тела. В таком случае развитие сопровождается метаморфозом.
Образ жизни членистоногих довольно разнообразен и сопряжен со сложным поведением, что связано с высоким развитием органов чувств и центральной нервной системы. Кроме непосредственных стандартных ответов на раздражения (безусловных рефлексов) , для членистоногих очень характерны и сложные цепи наследственно закрепленных рефлекторных действий (инстинкты) , а у высших ракообразных, пауков, высших насекомых прослеживаются и индивидуальные навыки; у них можно выработать и условные рефлексы. Мало того, например, пчелы могут передавать друг другу приобретенные навыки, обмениваться информацией.