Название Мста очень древнее. Ему не менее полутора тысяч лет. Более тысячи лет назад это название уже упоминалось в письменных источниках. Происходит оно из древнего финского языка и означает: мутная река. Финские племена жили на берегах Мсты еще полторы тысячи лет назад, до прихода племен славянских, поэтому многие названия рек и озер в нашей местности финского происхождения. Вообще, эти названия очень часто бывают наиболее древними. Города разрушаются или переименовываются, а реки и озера – гораздо реже.
Итак, Мста – мутная река. Похоже, что от этого же корня происходит и славянское слово "мстить", то есть послать в обидчика черную реку. Но важно то, что наша всегда мутная река была такою же еще полторы тысячи лет назад. Не промышленное загрязнение тому виной. Мста становится все более мутной по мере нашего продвижения вниз по ее течению совсем по другой причине. Берега реки в большинстве мест глинистые или песчаные, а вода постоянно подхватывает эту глину и несет ее с собой.
Особенно грязна вода в реке при весеннем разливе или в случае обильных дождей летом и осенью. Как только уровень воды повышается, тотчас увеличивается и содержание мути в воде.
Любая река постоянно облизывает свои берега, не зная ни минуты передышки. Облизывает их, как ты облизываешь шарик мороженого. И как тает мороженое во рту, так постоянно "слизываются" и речные берега, изменяя свой внешний вид.
Крутые берега Мсты во многих местах совершенно голые, не покрыты никакой растительностью. Обычно это глиняные берега. Каждое новое половодье подмывает их, они осыпаются в реку и уносятся вниз по течению. Когда осыпающийся берег подбирается к каким-нибудь деревьям, деревья также падают вниз и тоже уносятся ближайшим половодьем.
Куда же уходят все эти глины, пески, деревья? В озеро Ильмень. Конечно, на время смытые могут отложиться где-то на пологом берегу ниже по течению, но следующее половодье снова подымет их и снова понесет вниз. Так что конечной станцией этого путешествия все равно будет озеро.
А половодья у нас бывают обильные, и разливы широкие. В нашем поселке Любытино, в среднем течении реки, построен мост на бетонных быках. Мутные вешние воды оставляют несмываемые следы на этих бетонных опорах и летом хорошо видно, насколько высоко поднималась вода. На два и на три метра по сравнению с обычным летним уровнем! И скорость течения весной, соответственно, увеличивается почти вдвое.
В нижнем течении Мсты веками намыта обширная дельта. Ее площадь в настоящее время, судя по справочнику, составляет 170 кв. км [1]. Вся она составлена обильными наносами реки. Что это значит? Это значит, что в древности здесь плескались воды озера. Теперь же – обширная заболоченная равнина. Огромное пространство завалено мутью и грязью, которую принесла сюда неутомимая тысячелетняя труженица по имени Мста.