Она довольно мрачная. Жители города образуют определенную сословную иерархию. На вершине пирамиды, естественно, городничий, ниже располагаются чиновники: судья, попечитель благородных заведений, смотритель училищ, почтмейстер, еще ниже городские помещики, полицейские. Ниже — купцы. Они имеют деньги, но не имеют прав, их не выпускают в «высшие слои». А те, кто не имеет денег, совершенно бесправны и не защищены. У женщин тоже своя пирамида. На её вершине жена городничего, она бранится периодически с дочерью, видя в ней соперницу, а Марью Антоновну волнуют больше дочери Земляники. Есть еще слесарша Пошлепкина, которая является образцом абсолютного бесправия. Как оценить такое положение вещей, при котором нарушается представление о равенстве всех людей перед законом и перед Богом? Кроме этого, мы узнаем из реплик героев о тех вопиющих нарушениях, которые допускают в своей деятельности чиновники — «отцы города». Городу выдавались деньги на постройку церкви, деньги истрачены, а церковь и не начинала строиться.