В состоящей из 2 створок раковине заключено слаборасчлененное тело без обособленной головы. Створки сцепляются на спине друг с другом системой зубчиков и углублений, соединены эластичной связкой и закрываются посредством мускул. К раковине прислонены листки мантии, местами их края срослись, но имеются щель для прохода ноги и несколько отверстий для прохода пищи и воды для жаберного дыхания. Нога от широкой до языковидной формы дает возможность моллюску толчками продвигаться по грунту. Этих моллюсков, за исключением дрейссены, не держат в аквариуме, т. к. они перепахивают грунт и выдирают растения. Правда, крупные виды уничтожают мельчайшую биологическую муть, работая как фильтр с производительностью до 3 л/ч.